Velha inimiga: por que a tuberculose ainda não é uma doença do passado

Dono de um currículo com mais de 50 milhões de livros vendidos pelo planeta, John Green, o autor de A Culpa É das Estrelas e de outros sucessos editoriais, decidiu abraçar um tema pouco popular em sua mais nova obra. Depois de viajar para Serra Leoa, na África, o escritor americano conheceu de perto as vítimas daquela que pode ser a doença mais antiga de que a humanidade tem notícia. Uma moléstia que não é uma página virada na história. Diante de uma causa que não podia ser ignorada, Green se dedicou a produzir um livro-reportagem sobre o passado e o presente da moléstia transmitida por bactérias que continua a assombrar o mundo. O resultado desse trabalho, lançado neste mês, está em Tudo É Tuberculose (Editora Intrínseca), cujas páginas falam de uma infecção com mais de 10 milhões de casos globais e ao menos 1,2 milhão de mortes por ano. O Brasil, que supera 85 000 novos episódios anuais, contribui para essa triste estatística: estamos inclusive longe de bater a meta de controle estipulada pela Organização Mundial da Saúde (OMS).

O primeiro registro da tuberculose, oriundo de pesquisas arqueológicas, data de 70000 a.C., e, ao longo dos séculos, o problema causado pelo microrganismo Mycobacterium tuberculosis — batizado de bacilo de Koch em referência ao cientista alemão que o descobriu, no século XIX — impôs a construção de sanatórios e derrubou anônimos e famosos. O imperador dom Pedro I e o escritor tcheco Franz Kafka são apenas dois conhecidos de uma enorme lista. A medicina conseguiu criar uma vacina contra formas graves da doença, a BCG, aplicada em recém-nascidos, e um regime de tratamento capaz de curá-la. Ainda assim, a infecção está aí, pegando carona na desigualdade social. “Neste ano, milhares de médicos atenderão milhões de pacientes com tuberculose. Eles serão incapazes de salvar seus pacientes pois a cura está onde a doença não está, e a doença está onde a cura não está”, escreve Green. “Sabemos como viver em um mundo sem tuberculose. No entanto, optamos por não viver nele”, critica.

O autor best-seller se deparou com o suplício imposto pela doença ao visitar, em 2019, um hospital público em Serra Leoa. Ali conheceu Henry Reider, um paciente de 17 anos que, devido à infecção e à desnutrição, aparentava ter 9. O jovem, que viria a ser um dos protagonistas do livro, estava internado para tratar uma tuberculose multirresistente. Quando ele começou a adoecer, os médicos lhe receitaram o tratamento padrão e eficaz à base de antibióticos. Mas seu pai suspendeu por conta própria a medicação achando que ela não fazia efeito — julgava ser melhor partir para rezas e chás. Henry, claro, piorou. O adolescente, que teve os primeiros sintomas da doença (tosse, dores e cansaço extremo) aos 6 anos, foi hospitalizado em estado grave. E, em 2020, perdeu seu melhor amigo e colega de quarto para a doença. “Algo me dizia: ‘Você é o próximo!’ ”, pensava naquela época.

Seu caso não é uma exceção. E dialoga inclusive com a realidade brasileira. A bactéria da tuberculose é transmitida por gotículas expelidas no ar e encontra terreno propício para se multiplicar quando a imunidade está baixa ou o indivíduo se encontra desnutrido ou com doenças prévias. Não à toa, pessoas em situação de vulnerabilidade social são mais propensas a contraí-la — embora a renda não seja um escudo por si só. Calcula-se que 30% da população brasileira carregue o bacilo, mas menos de 10% desenvolvem a forma ativa da moléstia, que, em geral, ataca os pulmões — daí a tosse e a falta de fôlego persistentes. “Há dois desafios hoje: a falta de diagnóstico precoce e o abandono do tratamento”, diz a infectologista Rosana Richtmann, do Instituto Emílio Ribas, em São Paulo. Enquanto algumas pessoas nem sequer sabem que estão infectadas, outras largam os antibióticos nas primeiras semanas de melhora — e o regime terapêutico exige, no mínimo, seis meses. Tudo isso, somado à pobreza e à carência de acesso à assistência médica, contribui para que países como o Brasil não atinjam as metas da OMS.

O plano da entidade para erradicar a tuberculose, estabelecido em 2014, prevê redução de 90% nas mortes e de 80% na incidência. Se há doze anos tínhamos por aqui ao redor de 70 000 casos e 4 000 mortes, hoje são mais de 85 000 doentes e 6 000 óbitos, uma situação alarmante, que piorou desde a pandemia de covid. Continuando nesse ritmo, apesar dos esforços do governo, não cumpriremos o acordo da OMS nem em 2030. Um estudo da Fiocruz prevê que a taxa de incidência no país em quatro anos será de 42 casos por 100 000 habitantes, sendo que o índice preconizado é de até seis casos a cada 100 000. “Se o Brasil quiser acabar com a tuberculose, precisa combinar política social, atenção primária e execução das estratégias que já existem, especialmente nas populações vulneráveis”, diz o médico Bruno Bezerril, autor da pesquisa. Combater a desigualdade é o que também pode assegurar avanços palpáveis em Serra Leoa e outras nações africanas.

Depois de três anos hospitalizado, Henry Reider, o personagem real do livro de John Green, recebeu alta. Comprou uma casa modesta, onde vive com a mãe, entrou para a universidade e, hoje aos 24 anos, também é um ativista. Grava vídeos no YouTube e luta para ajudar outras vítimas da tuberculose e minimizar o estigma que elas ainda carregam. “Sobreviver depende de três fatores: manter o foco no tratamento, seguir as orientações médicas e não desanimar nunca”, afirma. Um plano de ação e esperança para debelar uma das chagas mais mortais e antigas da história da humanidade.

Publicado em VEJA de 20 de fevereiro de 2026, edição nº 2983

Dono de um currículo com mais de 50 milhões de livros vendidos pelo planeta, John Green, o autor de A Culpa É das Estrelas e de outros sucessos editoriais, decidiu abraçar um tema pouco popular em sua mais nova obra. Depois de viajar para Serra Leoa, na África, o escritor americano conheceu de perto as vítimas daquela que pode ser a doença mais antiga de que a humanidade tem notícia. Uma moléstia que não é uma página virada na história. Diante de uma causa que não podia ser ignorada, Green se dedicou a produzir um livro-reportagem sobre o passado e o presente da moléstia transmitida por bactérias que continua a assombrar o mundo. O resultado desse trabalho, lançado neste mês, está em Tudo É Tuberculose (Editora Intrínseca), cujas páginas falam de uma infecção com mais de 10 milhões de casos globais e ao menos 1,2 milhão de mortes por ano. O Brasil, que supera 85 000 novos episódios anuais, contribui para essa triste estatística: estamos inclusive longe de bater a meta de controle estipulada pela Organização Mundial da Saúde (OMS).

O primeiro registro da tuberculose, oriundo de pesquisas arqueológicas, data de 70000 a.C., e, ao longo dos séculos, o problema causado pelo microrganismo Mycobacterium tuberculosis — batizado de bacilo de Koch em referência ao cientista alemão que o descobriu, no século XIX — impôs a construção de sanatórios e derrubou anônimos e famosos. O imperador dom Pedro I e o escritor tcheco Franz Kafka são apenas dois conhecidos de uma enorme lista. A medicina conseguiu criar uma vacina contra formas graves da doença, a BCG, aplicada em recém-nascidos, e um regime de tratamento capaz de curá-la. Ainda assim, a infecção está aí, pegando carona na desigualdade social. “Neste ano, milhares de médicos atenderão milhões de pacientes com tuberculose. Eles serão incapazes de salvar seus pacientes pois a cura está onde a doença não está, e a doença está onde a cura não está”, escreve Green. “Sabemos como viver em um mundo sem tuberculose. No entanto, optamos por não viver nele”, critica.

O autor best-seller se deparou com o suplício imposto pela doença ao visitar, em 2019, um hospital público em Serra Leoa. Ali conheceu Henry Reider, um paciente de 17 anos que, devido à infecção e à desnutrição, aparentava ter 9. O jovem, que viria a ser um dos protagonistas do livro, estava internado para tratar uma tuberculose multirresistente. Quando ele começou a adoecer, os médicos lhe receitaram o tratamento padrão e eficaz à base de antibióticos. Mas seu pai suspendeu por conta própria a medicação achando que ela não fazia efeito — julgava ser melhor partir para rezas e chás. Henry, claro, piorou. O adolescente, que teve os primeiros sintomas da doença (tosse, dores e cansaço extremo) aos 6 anos, foi hospitalizado em estado grave. E, em 2020, perdeu seu melhor amigo e colega de quarto para a doença. “Algo me dizia: ‘Você é o próximo!’ ”, pensava naquela época.

Seu caso não é uma exceção. E dialoga inclusive com a realidade brasileira. A bactéria da tuberculose é transmitida por gotículas expelidas no ar e encontra terreno propício para se multiplicar quando a imunidade está baixa ou o indivíduo se encontra desnutrido ou com doenças prévias. Não à toa, pessoas em situação de vulnerabilidade social são mais propensas a contraí-la — embora a renda não seja um escudo por si só. Calcula-se que 30% da população brasileira carregue o bacilo, mas menos de 10% desenvolvem a forma ativa da moléstia, que, em geral, ataca os pulmões — daí a tosse e a falta de fôlego persistentes. “Há dois desafios hoje: a falta de diagnóstico precoce e o abandono do tratamento”, diz a infectologista Rosana Richtmann, do Instituto Emílio Ribas, em São Paulo. Enquanto algumas pessoas nem sequer sabem que estão infectadas, outras largam os antibióticos nas primeiras semanas de melhora — e o regime terapêutico exige, no mínimo, seis meses. Tudo isso, somado à pobreza e à carência de acesso à assistência médica, contribui para que países como o Brasil não atinjam as metas da OMS.

O plano da entidade para erradicar a tuberculose, estabelecido em 2014, prevê redução de 90% nas mortes e de 80% na incidência. Se há doze anos tínhamos por aqui ao redor de 70 000 casos e 4 000 mortes, hoje são mais de 85 000 doentes e 6 000 óbitos, uma situação alarmante, que piorou desde a pandemia de covid. Continuando nesse ritmo, apesar dos esforços do governo, não cumpriremos o acordo da OMS nem em 2030. Um estudo da Fiocruz prevê que a taxa de incidência no país em quatro anos será de 42 casos por 100 000 habitantes, sendo que o índice preconizado é de até seis casos a cada 100 000. “Se o Brasil quiser acabar com a tuberculose, precisa combinar política social, atenção primária e execução das estratégias que já existem, especialmente nas populações vulneráveis”, diz o médico Bruno Bezerril, autor da pesquisa. Combater a desigualdade é o que também pode assegurar avanços palpáveis em Serra Leoa e outras nações africanas.

Depois de três anos hospitalizado, Henry Reider, o personagem real do livro de John Green, recebeu alta. Comprou uma casa modesta, onde vive com a mãe, entrou para a universidade e, hoje aos 24 anos, também é um ativista. Grava vídeos no YouTube e luta para ajudar outras vítimas da tuberculose e minimizar o estigma que elas ainda carregam. “Sobreviver depende de três fatores: manter o foco no tratamento, seguir as orientações médicas e não desanimar nunca”, afirma. Um plano de ação e esperança para debelar uma das chagas mais mortais e antigas da história da humanidade.

Publicado em VEJA de 20 de fevereiro de 2026, edição nº 2983