O ditador chinês, Xi Jinping, recebe camisa da seleção da Itália com seu nome durante evento em Xangai, em 2019 (Foto: ALESSANDRO DI MEO/EFE/EPA)
Apesar de ser a segunda maior economia do mundo, a China está fora da Copa de 2026. Mesmo após investir bilhões para transformar o esporte em um projeto político sob o governo de Xi Jinping, o país enfrenta crises em clubes, corrupção e falta de uma cultura de base sólida.
Quais eram os planos de Xi Jinping para o futebol chinês?
Em 2011, o líder chinês revelou três grandes desejos: que o país voltasse a se classificar para uma Copa do Mundo masculina, que sediasse o torneio e, por fim, que fosse campeão mundial. Em 2016, uma estratégia nacional foi lançada com metas ambiciosas, como construir 70 mil campos e ter 30 milhões de crianças praticando o esporte até 2020. No entanto, o país ainda tem menos jogadores registrados do que a Inglaterra, que possui uma população muito menor.
Como funcionou a era de gastos bilionários com astros estrangeiros?
A partir de 2015, equipes da Superliga Chinesa gastaram fortunas para contratar estrelas globais, incluindo os brasileiros Oscar e Hulk e o argentino Carlos Tévez. Técnicos campeões mundiais, como Luiz Felipe Scolari, também foram levados para o país. O objetivo das empresas que financiavam os times, porém, não era apenas o esporte, mas sim agradar ao governo comunista para facilitar o acesso a empréstimos e terrenos, o que gerou um crescimento financeiro artificial.
Qual foi o impacto da crise imobiliária nos clubes de futebol?
O futebol chinês era sustentado por grandes incorporadoras imobiliárias. Quando esse setor entrou em crise, o financiamento secou. O caso mais emblemático foi o do Guangzhou Evergrande, octacampeão nacional, que foi extinto no início de 2025 após a falência da gigante Evergrande. No total, mais de 40 clubes profissionais fecharam as portas nos últimos anos por causa de dívidas impagáveis e da falta de sustentabilidade financeira da liga.
Por que a corrupção se tornou um problema central no esporte chinês?
O futebol da China foi atingido por sucessivos escândalos de manipulação de resultados e subornos. Recentemente, nove equipes foram punidas com perda de pontos e mais de 70 pessoas foram banidas, incluindo Li Tie, ex-técnico da seleção nacional, condenado a 20 anos de prisão. Especialistas apontam que a interferência política excessiva e uma filosofia imposta de cima para baixo, sem foco real na formação de atletas, criaram um ambiente propício para irregularidades.
A política de ‘Covid Zero’ também prejudicou o desenvolvimento do futebol?
Sim. Entre 2020 e 2022, a China impôs alguns dos bloqueios mais severos do planeta. Isso forçou campeonatos a serem disputados em bolhas sanitárias isoladas e com estádios vazios por longos períodos. Além de afastar o público, a pandemia dificultou a contratação e a permanência de jogadores e técnicos estrangeiros de alto nível. Embora não tenha sido a única causa do fracasso do projeto nacional, a política sanitária agravou drasticamente a crise que o esporte já atravessava.
Conteúdo produzido a partir de informações apuradas pela equipe de repórteres da Gazeta do Povo. Para acessar a informação na íntegra e se aprofundar sobre o tema leia a reportagem abaixo.
