Influenza D: o novo vírus que entrou no radar da ciência

Nos últimos meses, um vírus pouco conhecido fora dos círculos científicos passou a chamar mais atenção entre pesquisadores que acompanham patógenos respiratórios emergentes. Trata-se do influenza D.

Identificado pela primeira vez em 2011, nos Estados Unidos, inicialmente em suínos e depois em bovinos, ele sempre foi visto como um agente restrito a animais, sem papel definido em casos de gripe humana. Esse entendimento, no entanto, vem sendo gradualmente reavaliado.

O influenza D é diferente dos vírus influenza A e B, responsáveis pelas epidemias sazonais de gripe em humanos. Em bois, está associado ao complexo respiratório bovino, uma condição de impacto relevante para a pecuária em diferentes regiões do mundo.

Até o momento, não há registros consistentes de surtos causados por esse vírus em pessoas. Ainda assim, evidências acumuladas sugerem que o contato humano com o influenza D ocorre com mais frequência do que se imaginava.

Estudos sorológicos identificaram anticorpos contra o vírus em trabalhadores que lidam diretamente com gado, em níveis significativamente mais altos do que os observados na população geral. Isso indica que a infecção humana pode acontecer. Nem sempre, porém, de forma perceptível ou associada a sintomas claros.

Essa hipótese é reforçada por dados experimentais. Em modelos animais como furões, amplamente utilizados para o estudo de vírus respiratórios, o influenza D demonstrou capacidade de se replicar no trato respiratório e de se transmitir por via aérea.

Trata-se de um comportamento que lembra, em menor escala, o observado em outros vírus influenza, embora não exista evidência de transmissão sustentada entre humanos até agora.

Outro fator que colocou o influenza D no radar recentemente foi a crescente diversidade genética observada nas linhagens que circulam em animais. Vírus de RNA como este tendem a acumular mutações ao longo do tempo, especialmente quando permanecem circulando em grandes populações animais. A possibilidade de adaptação e de eventual transposição de barreiras entre espécies é um dos aspectos monitorados pela vigilância em saúde.

Hoje, simplesmente não procuramos esse vírus na rotina clínica. O influenza D não faz parte dos painéis diagnósticos usuais nem dos sistemas tradicionais de vigilância respiratória em humanos, o que faz com que infecções leves ou assintomáticas possam passar despercebidas.

É importante destacar que não há, até o momento, qualquer indicação de doença grave ou de disseminação sustentada de pessoa para pessoa. A atenção da ciência não se deve a um surto em andamento, mas ao reconhecimento de que vírus respiratórios amplamente distribuídos em animais merecem acompanhamento antes que mudanças evolutivas alterem seu comportamento. Foi assim com outras zoonoses no passado.

* Klinger Soares Faíco Filho é infectologista, professor da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp) e CEO da Achado, hub de educação médica que integra o InfectoCast

Nos últimos meses, um vírus pouco conhecido fora dos círculos científicos passou a chamar mais atenção entre pesquisadores que acompanham patógenos respiratórios emergentes. Trata-se do influenza D.

Identificado pela primeira vez em 2011, nos Estados Unidos, inicialmente em suínos e depois em bovinos, ele sempre foi visto como um agente restrito a animais, sem papel definido em casos de gripe humana. Esse entendimento, no entanto, vem sendo gradualmente reavaliado.

O influenza D é diferente dos vírus influenza A e B, responsáveis pelas epidemias sazonais de gripe em humanos. Em bois, está associado ao complexo respiratório bovino, uma condição de impacto relevante para a pecuária em diferentes regiões do mundo.

Até o momento, não há registros consistentes de surtos causados por esse vírus em pessoas. Ainda assim, evidências acumuladas sugerem que o contato humano com o influenza D ocorre com mais frequência do que se imaginava.

Estudos sorológicos identificaram anticorpos contra o vírus em trabalhadores que lidam diretamente com gado, em níveis significativamente mais altos do que os observados na população geral. Isso indica que a infecção humana pode acontecer. Nem sempre, porém, de forma perceptível ou associada a sintomas claros.

Essa hipótese é reforçada por dados experimentais. Em modelos animais como furões, amplamente utilizados para o estudo de vírus respiratórios, o influenza D demonstrou capacidade de se replicar no trato respiratório e de se transmitir por via aérea.

Trata-se de um comportamento que lembra, em menor escala, o observado em outros vírus influenza, embora não exista evidência de transmissão sustentada entre humanos até agora.

Outro fator que colocou o influenza D no radar recentemente foi a crescente diversidade genética observada nas linhagens que circulam em animais. Vírus de RNA como este tendem a acumular mutações ao longo do tempo, especialmente quando permanecem circulando em grandes populações animais. A possibilidade de adaptação e de eventual transposição de barreiras entre espécies é um dos aspectos monitorados pela vigilância em saúde.

Hoje, simplesmente não procuramos esse vírus na rotina clínica. O influenza D não faz parte dos painéis diagnósticos usuais nem dos sistemas tradicionais de vigilância respiratória em humanos, o que faz com que infecções leves ou assintomáticas possam passar despercebidas.

É importante destacar que não há, até o momento, qualquer indicação de doença grave ou de disseminação sustentada de pessoa para pessoa. A atenção da ciência não se deve a um surto em andamento, mas ao reconhecimento de que vírus respiratórios amplamente distribuídos em animais merecem acompanhamento antes que mudanças evolutivas alterem seu comportamento. Foi assim com outras zoonoses no passado.

* Klinger Soares Faíco Filho é infectologista, professor da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp) e CEO da Achado, hub de educação médica que integra o InfectoCast