Policiais e equipes de emergência na Annunciation Church. (Foto: TOM BAKER/AFP)
Um homem armado abriu fogo nesta quarta-feira (27) contra a Annunciation Catholic Church, em Minneapolis, Minnesota, nos Estados Unidos, deixando mortos e vários feridos. O templo, que também abriga uma escola, realizava uma missa com alunos no momento do ataque.
Poucas horas após o incidente, o diretor do FBI, Kash Patel, disse que a polícia federal americana está investigando o ataque “como um ato de terrorismo doméstico e crime de ódio contra católicos”.
O chefe de polícia de Minneapolis, Brian O’Hara, informou que o atirador, que efetuou os disparos pelas janelas da igreja, se suicidou após o ataque. Ele confirmou que duas crianças, de 8 e 10 anos, foram mortas enquanto estavam sentadas nos bancos da igreja.
Outras 17 pessoas ficaram feridas, sendo 14 delas crianças. Duas permanecem em estado crítico.
A prefeitura havia informado mais cedo que o suspeito estava contido e que não havia ameaça ativa na região, pedindo que moradores evitassem a área até nova orientação.
Relatos de testemunhas publicados pelo jornal local Star Tribune apontam que o autor do ataque, vestido de preto e armado com um fuzil, disparou dezenas de tiros contra a igreja.
Três fontes policiais disseram à CBS News que nome do atirador é Robin Westman, de 23 anos, cujo nome era Robert Westman e foi mudado em 2020.
De acordo com a emissora, a mãe de Westman trabalhava como secretária paroquial na igreja e como assistente administrativa na escola e se aposentou da igreja em 2021. A CNN informou que o autor dos disparos se formou na escola em 2017.
No X, Patel confirmou o nome do autor dos disparos. “O atirador foi identificado como Robin Westman, um homem nascido como Robert Westman”, escreveu o diretor do FBI.
A polícia de Minneapolis disse que Westman divulgou um manifesto no YouTube antes do ataque e o conteúdo (que foi removido da plataforma) está sendo analisado para apurar a motivação do crime.
O Star Tribune relatou que o ataque na igreja durou entre 45 segundos e um minuto, em ritmo contínuo.
O governador de Minnesota, Tim Walz, afirmou em nota que estava rezando pelas vítimas e que afirmou que essa era a primeira semana de aula.
“Estou rezando por nossas crianças e professores cuja primeira semana de aula foi manchada por este horrível ato de violência”, disse.
O presidente Donald Trump também se manifestou em sua rede social, Truth Social, sobre ataque.
“Fui totalmente informado sobre o trágico tiroteio em Minneapolis, Minnesota. O FBI respondeu rapidamente e está na cena. A Casa Branca continuará monitorando essa situação terrível. Por favor, juntem-se a mim em oração por todos os envolvidos!”, escreveu Trump.
A secretária de Segurança Interna dos EUA, Kristi Noem, classificou o episódio como um “ataque hediondo” e disse que o governo federal acompanha a situação.
Imagens transmitidas pela imprensa local mostraram pais chorando e correndo para o local em busca dos filhos.
O ataque acontece em meio a uma escalada de violência em Minneapolis. A Fox9 relatou que, entre a noite desta terça-feira (26) e a madrugada desta quarta-feira, outras três pessoas morreram em diferentes tiroteios pela cidade.
