Cerca de uma semana após a fertilização, o corpo da grávida começa a produzir o hormônio gonadotrofina coriônica humana, ou hCG —ele vem da placenta recém-desenvolvida e está lá para desencadear a criação de outros hormônios importantes para a gravidez, como estrogênio e progesterona;
É após a produção desse hormônio que o corpo da mulher começa a apresentar as primeiras mudanças e normalmente surge a suspeita de uma gravidez;
Esse hormônio é facilmente encontrado na urina de mulheres grávidas;
No passado, as mulheres contavam com uma propriedade ligeiramente diferente do hCG: sua capacidade de forçar as rãs e sapos fêmeas a ovular muito rapidamente. Isso era feito injetando a urina a ser testada nas costas desses anfíbios;
Após um período de oito a 12 horas, tinha-se a resposta: se o anfíbio tivesse posto ovos, a gravidez estava confirmada; caso contrário, era descartada;
Nos testes rápidos de gravidez, aqueles de farmácia, um resultado positivo ocorre quando há hCG suficiente na amostra de urina para se ligar aos anticorpos incorporados na tira de teste. Enzimas especiais também se ligam ao hormônio e alteram a cor da linha indicadora, o que informa se a mulher está grávida ou não.
