O que é a Nebulosa da Borboleta
A NGC 6302 é uma nebulosa planetária bipolar. Ela surgiu quando uma estrela gigante vermelha começou a expulsar suas camadas externas de gás. Esse material se espalhou pelo espaço e moldou a estrutura que hoje lembra duas asas abertas.
A nebulosa também é conhecida como Nebulosa da Borboleta, Nebulosa do Inseto ou Caldwell 69. O crédito mais aceito pela descoberta vai para o astrônomo americano Edward E. Barnard, que estudou o objeto em 1907. Registros antigos, porém, sugerem que o escocês James Dunlop pode tê-la observado já em 1826.
A formação é resultado de um processo intenso no fim da vida da estrela original. O comunicado do International Gemini Observatory explica: “Antes de se tornar uma anã branca, a estrela era uma gigante vermelha com um diâmetro cerca de 1000 vezes maior que o do Sol”.
O núcleo atual é uma anã branca extremamente quente. A temperatura supera 250 mil graus Celsius, o que coloca o objeto entre as estrelas mais quentes já identificadas no Universo.
Asas moldadas por ventos supersônicos
As asas da nebulosa não são estáticas. Elas continuam sendo moldadas por rajadas de vento estelar que atravessam o gás a mais de três milhões de quilômetros por hora. “A interação entre gases lentos e rápidos esculpiu as asas em vastas paisagens de cristas nebulosas e pilares”, diz o comunicado.
