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Depois de mais de nove meses “presos” em órbita na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), os astronautas americanos Butch Wilmore e Suni Williams agora estão mais perto de voltar para casa. Na sexta-feira, 14, a agência espacial dos Estados Unidos, a Nasa, e a empresa privada SpaceX lançaram da Flórida um foguete Falcon 9 com a equipe que assumirá o posto e terá missão de trazê-los de volta.
Williams e Wilmore, ambos da Nasa, estão na Estação Espacial Internacional desde junho de 2024, após problemas com a nave Starliner, da Boeing, que os levaria de volta à Terra. Inicialmente, a missão deveria durar apenas oito dias, mas já se estende por mais de nove meses, após a Nasa considerar um retorno à Terra arriscado por problemas no sistema de propulsão da nave que os traria de volta.
A missão ganhou muitas camadas políticas quando o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, e seu conselheiro Elon Musk, que também é CEO da SpaceX, pediram um lançamento mais rápido de uma missão de resgate e alegaram, sem evidências, que o ex-presidente Joe Biden havia abandonado Wilmore e Williams na estação por motivos políticos.
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“Viemos preparados para ficar muito tempo, embora planejássemos ficar pouco tempo”, disse Wilmore a repórteres no início deste mês, em uma entrevista feita do espaço, acrescentando que não acreditava que a decisão da NASA de mantê-los na ISS até a chegada da Crew-10 tivesse sido afetada pela política.
“É disso que se trata o programa de voos espaciais humanos”, disse, “planejar para coisas desconhecidas e inesperadas. E nós fizemos isso”.
A pressão de Musk e Trump impactou o processo de preparação e segurança da Nasa, que normalmente segue um curso bem definido. O gerente do Programa de Tripulação Comercial da Nasa, Steve Stich, disse à agência de notícias Reuters que o “ritmo rápido das operações” da SpaceX exigiu que a Nasa alterasse algumas das formas como verifica a segurança do voo.
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Após a chegada dos novos astronautas à ISS neste sábado às 23h30 ET, Wilmore e Williams devem partir na quarta-feira de volta à Terra.
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